En desarrollo celular movido por la temperatura del cuerpo

Son diversos los aparatos que pueden conectarse al cuerpo humano en una sala de cuidados intensivos. Con ellos se vigilan la frecuencia cardiaca, la presión arterial y el pulso, entre otros signos vitales. En esas salas reina generalmente toda una ensalada de cables ya que cada aparato tiene que estar conectado al sistema de energía eléctrica.

Los sensores del futuro empero, no necesitarán energía del enchufe. La energía provendrá del mismo cuerpo humano. Los datos recogidos son transmitidos a una central de control a través de señales eléctricas.

El calor humano no sólo tiene valor social

Investigadores del Instituto Fraunhofer de Circuitos (IIS) de Erlangen, en cooperación con los Institutos Fraunhofer de Técnicas de Mediciones Físicas (IPMI) y de Técnicas de Producción Aplicada de Materiales (IFAM) desarrollaron un método para utilizar el calor humano. Dicha tecnología está basada en generadores termoeléctricos (TEG) compuestos por semiconductores.

Los TEGs generan energía eléctrica sólo a partir de la diferencia de temperatura del ambiente entre frío y caliente. Normalmente se necesitan diferencias de temperatura de varias decenas de grados para generar energía suficiente.

Diferencias mínimas de temperatura

La diferencia entre la temperatura exterior del cuerpo y su ambiente es sólo de pocos grados. “Con tales diferencias tan mínimas sólo es posible generar bajas tensiones”, dice Peter Spies, codirector del Instituto Fraunhofer de Circuitos.

Un generador termoeléctrico común y corriente genera unos 200 milivoltios. Pero para el funcionamiento de aparatos electrónicos se necesitan como mínimo de uno a dos voltios. Para esta limitación, los ingenieros alemanes tienen una solución:

“Hemos desarrollado circuitos basados en absolutamente nuevas conexiones que son capaces de funcionar con 200 milivoltios”, explica Spies quien concluye que “así fue como pudimos construir sistemas electrónicos que no necesitan baterías sino que reciben la energía de la temperatura corporal”.

El cuerpo humano: motor, generador, acumulador

El mencionado sistema está siendo perfeccionado por los científicos. Y, en efecto, ya hay circuitos que logran establecer una conexión con la ayuda de 50 milivoltios. Peter Spies cree incluso que las mejoras de los sistemas harán posible producir energía con sólo 0,5 grados de diferencia de temperatura.

Son variadas las aplicaciones que los expertos lograrán con la nueva técnica, pues “la generación de energía es posible allá en donde se presenta una diferencia de temperatura”, concluye Spies, ya sea en calefacciones para la calculación de costos, en la vigilancia de la constancia de temperaturas en frigoríficos, en sistemas de aire acondicionado o en el cuerpo humano.