El jaguar y la lucha contra la extinción

Robusto y musculoso, el jaguar (Panthera onca) es el mayor felino de América y el tercero del mundo, después del león y el tigre. Sus manchas le ayudan a camuflarse en la vegetación, pero no han impedido que sea presa de cazadores. La deforestación, la reducción de su hábitat y la disminución de presas lo tienen en peligro de extinción.

El miércoles 6 de junio, el personal del Centro Experimental de Cría de Yaguaretés (CECY) no podía contener su alegría al descubrir a dos nuevos habitantes en sus instalaciones. La hembra Tania dio a luz a los primeros cachorros nacidos gracias a este proyecto pionero dedicado a criar jaguares para que puedan ser liberados en su ambiente natural.

Las instalaciones del CECY están en la isla de San Alonso, en el corazón de los Esteros del Iberá, en terrenos de la fundación Conservation Land Trust (CLT). Este humedal de la provincia de Corrientes, en el noreste argentino, es cuna de una rica flora y fauna. Pero el jaguar o yaguareté, como se le conoce en guaraní, estaba extinto en estas tierras desde hace seis décadas.

En una primera fase, se construyeron grandes corrales para albergar a los cinco reproductores llevados desde zoológicos y centros de rescate. La idea es recrear lo mejor posible el ambiente natural, sin intervención con el ser humano. La hembra Tania y sus cachorros están actualmente en una “paridera” construida en un fragmento de bosque incluido en su encierro de hectárea y media.

Más adelante, los nuevos yaguaretés serán puestos en un amplio terreno cercado de 30 hectáreas, donde podrán cazar y aprender a desenvolverse para luego ser liberados completamente en los terrenos de TLC que están siendo donados al estado y serán parte del Parque Nacional Iberá. El yaguareté se encuentra en peligro crítico de extinción en Argentina, tras perder el 95% de su distribución original.

Este nacimiento es especialmente simbólico. Madre primeriza, Tania (en la foto) nació en un zoológico y perdió una pata en un accidente siendo cachorra. El padre, Chiqui, nació libre pero fue llevado a un refugio después de que cazadores mataran a su madre. La llegada de las dos crías da esperanzas, a pesar de los obstáculos. Tania hoy caza sin problemas y atiende amorosamente a sus pequeños.

Actualmente el jaguar vive en 18 de los 21 países latinoamericanos, de Argentina a México. En este último cuenta con una de las poblaciones más amenazadas. Pero el reciente censo arroja buenas noticias: el número de jaguares habría aumentado a 4800, lo que representa un aumento del 20% desde 2010.

Para cuantificar la población de jaguares en México, se instalaron 396 cámaras trampa en 11 sitios en distintos estados, en un proyecto del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), con apoyo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) y de la Alianza WWF-Fundación Telmex Telcel.

La cámara se activa con un sensor de movimiento. Durante 60 días, las cámaras trampa tomaron 4.506 fotografías, de las cuales 348 imágenes correspondieron a jaguares. Asimismo, captaron 3556 fotos de 20 especies de las que se alimenta el felino. En la actualidad el jaguar habita principalmente en la Península de Yucatán, Oaxaca y Chiapas.

Aunque la gran mayoría de la población está a favor de la conservación del jaguar, no siempre hay conciencia sobre el vínculo entre el mundo animal y la vida cotidiana, como por ejemplo qué cultivos o productos amenazan su hábitat y lo ponen en peligro. WWF busca poner estos temas en el debate y aportar herramientas para la protección del jaguar y de su hábitat.