El cambio climático y el brexit amenazan a los tulipanes

La primavera es la estación del año más colorida en Países Bajos, cuando el paisaje se transforma en un mar de flores. El pequeño Estado europeo es el principal exportador de tulipanes del mundo, con cerca de 2,5 mil millones de bulbos vendidos al extranjero cada año.

Las flores son también un enorme atractivo turístico, y personas de todos los rincones del orbe llegan a admirar y fotografiar los coloridos florecimientos, como en el famoso jardín de Keukenhof, en Lisse. El clima neerlandés, con sus largas y frías primaveras, es ideal para el crecimiento de los bulbos. Pero, ahora, el cambio climático se cierne sobre los tulipanes como una amenaza implacable.

Arjan Smit (en la foto, revisando los tulipanes de uno de sus campos) estima que los efectos del cambio climático son notorios. "El clima cambió, tenemos más humedad", dijo a AFP. En su larga experiencia en el rubro, este hombre de 55 años ya ha experimentado muchos cambios, pero el climático hace que sea cada vez más difícil mantener el negocio familiar de flores que su abuelo fundó en 1940.

Campos tapizados de tulipanes y un viejo molino al fondo: para muchos, esto representa la quintaesencia de Países Bajos. Pero este paisaje idílico está amenazado por el cambio climático. El calentamiento global genera inviernos más húmedos, lo que, junto a olas de calor más numerosas en primavera y verano, produce una combinación mortal para los tulipanes.

"El año pasado llovió y llovió, y ya ves los resultados", dice Smit. Hasta el 9 por ciento de los tulipanes murieron. El invierno fue tan húmedo, que las raíces no pudieron enterrarse adecuadamente para buscar agua. "Tengo mucho miedo de que ahora un período de calor azote a unos tulipanes sin raíces profundas para hidratarse como necesitan y haya nuevamente muerte de flores", dice.

Los campos de Smit producen normalmente unos 11 millones de tulipanes de distintas variedades, aunque todo indica que la cosecha de este año será más pobre, debido al clima. Esto también hace que aumenten los costos: antes debía regar sus campos de dos a cuatro veces por temporada, pero, en los últimos años, debió hacerlo semanalmente. Eso hace que los tulipanes sean cada vez más caros.

Los productores de tulipanes en Países Bajos deben enfrentar, además, otro desafío: los estrictos controles fronterizos impuestos por el brexit. Desde el 30 de abril de 2024, muchas plantas son sometidas a chequeos cuidadosos cuando ingresan a Reino Unido. Smit estima que el 80 por ciento de su producción se exporta.

Cualquier demora en los controles fronterizos puede ser "catastrófica" para las flores, dice Smit. Pese a todo, el productor confía en que se podrán superar los retos que amenazan al cultivo nacional neerlandés. "Es difícil, pero cuando esto se maneja bien, se pueden obtener buenos beneficios de los bulbos", sostiene. (dz/rml)