El brote del virus Oropouche pone en alerta a América Latina

Mucha gente nunca ha oído hablar de la fiebre de Oropouche. La enfermedad no es nueva, pero el agente patógeno ha causado recientemente brotes cada vez más graves. Hace poco se registraron oficialmente dos muertes por primera vez. Hasta ahora, el virus circulaba por Sudamérica y Centroamérica, ¿es posible que se transmita también en Europa? 

Se confirmó la muerte por el virus de dos jóvenes menores de 30 años del interior del estado de Bahía, en el noreste de Brasil. Tenían síntomas similares a los del dengue grave y no presentaban ninguna enfermedad debilitante acompañante.  

El país sudamericano, que este año está sufriendo el peor brote de dengue de su historia, con más de seis millones de infecciones, ahora también tiene que preocuparse por el virus oropouche. Sin embargo, los brotes no solo están aumentando allí, sino en toda Sudamérica y Centroamérica.

En América Latina, el virus lo transmite principalmente el Colicoides paraensis, una pequeña especie de mosquito del grupo de los jejenes que no existe fuera de Sudamérica. Sin embargo, otras especies también pueden transmitir el virus.

Síntomas similares a los del dengue

Los síntomas son similares a los del dengue o la fiebre chikungunya: dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, náuseas y diarrea. En raras ocasiones, la enfermedad puede ser grave. Actualmente no existe un tratamiento específico. 

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el agente patógeno se registró por primera vez en 1955 en Trinidad y Tobago, en el Caribe. En Brasil, el virus de Oropouche se identificó por primera vez en la muestra de sangre de un perezoso en 1960, según el Ministerio de Salud.  

Desde entonces, se han registrado casos aislados y brotes localizados, principalmente en los estados de la región amazónica. Sin embargo, según la OPS, factores como el cambio climático, la deforestación y la urbanización han favorecido la propagación de la enfermedad a zonas donde antes no se habían registrado casos.  

"Lo que más nos preocupa es la propagación de una enfermedad que estaba prácticamente limitada a la región amazónica, con una densidad de población muy baja, a zonas con mayor densidad de población", declaró Marcus Lacerda, del Instituto de Investigación Fiocruz, a la revista Science.

Este año ya se han registrado unos 7.500 casos de fiebre de Oropouche en 23 estados brasileños, según el Ministerio de Salud. Por primera vez, también se han registrado casos en otros países del continente americano: en Bolivia, Colombia, Cuba y Perú. Según el Instituto Robert Koch (RKI) de Berlín, aún no está claro si esto se debe a la propagación de la zona afectada o a la mejora de los diagnósticos.  

Efectos en los nonatos

Las autoridades sanitarias brasileñas están analizando en qué medida la fiebre de Oropouche puede causar malformaciones o abortos. Recientemente, el Ministerio de Sanidad confirmó la muerte de un feto en relación con la infección. La mujer, de 28 años y natural del estado nororiental de Pernambuco, se encontraba en la trigésima semana de gestación. Otros ocho casos siguen siendo investigados.

Según el RKI, también hay indicios iniciales de que el virus podría causar malformaciones en los fetos. Algo similar se sabe del virus del Zika, que puede causar microcefalia, malformaciones del cerebro en los recién nacidos. El RKI ya ha aconsejado a las embarazadas que eviten viajar a las actuales zonas de brote en determinadas circunstancias.

Primeros casos de fiebre de Oropouche en Alemania

En Europa, hasta ahora solo se han notificado infecciones en viajeros que regresaban a su país. Italia y España han notificado un pequeño número de casos entre viajeros procedentes de Cuba y Brasil en las últimas semanas. También en Alemania se han registrado ya casos de fiebre de Oropouche: dos personas de Sajonia y Baden-Wurtemberg, ambas de regreso de Cuba.

¿Habrá pronto contagios en Alemania?

El experto Helge Kampen cree poco probable que el agente patógeno pueda propagarse también en Europa. "No hay pruebas de que los mosquitos o jejenes autóctonos puedan transmitir el virus de Oropouche", afirma el científico del Instituto Friedrich Loeffler (FLI).  

Según el experto, el virus depende de los llamados huéspedes reservorio, es decir, especies animales como ciertos monos o perezosos que no se dan en Europa. El RKI también cree que actualmente es muy poco probable que el virus Oropouche se propague en Alemania.

FEW (dpa, OPS, Science, RKI)