Coronavirus: ¿cuánto dura la inmunidad tras una infección?

"Soy inmune", dijo Donald Trump a su regreso a la campaña electoral, tras recuperarse del del COVID-19, dispuesto a besar a su audiencia. Por suerte, no hizo eso. Pues, según el estado actual de la investigación, no hay certeza de que el presidente de Estados Unidos sea realmente inmune.

La pregunta por la inmunidad ha acompañado desde el principio a esta pandemia mundial de coronavirus. Y, ahora, en vistas del rápido aumento del número de infecciones en Europa, América del Norte y América del Sur, es más urgente que antes.

Sin embargo, un nuevo estudio está reduciendo las esperanzas de una inmunidad natural sin vacunación. Los investigadores del Imperial College de Londres examinaron muestras de 365.000 personas en Inglaterra y encontraron evidencia de que la inmunidad disminuye con el tiempo.

Les presentamos los hallazgos en esta verificación de hechos de DW:

¿Cuánto tiempo somos inmunes tras contraer COVID-19?

Eso depende de muchos factores. Por ejemplo, de la edad, como muestra el estudio del Imperial College de Londres: las personas de 75 años o más muestran una disminución significativamente más rápida en los anticuerpos formados que los jóvenes. Además, la formación de anticuerpos también varió dependiendo de la gravedad de la enfermedad.

Curiosamente, hubo menos disminución en los recuentos de anticuerpos en los trabajadores de la salud, lo que podría indicar una exposición repetida o más alta al coronavirus, dijeron los investigadores. Visto así, que la inmunidad dure semanas o meses depende de la persona que se infecta.

En otro estudio realizado por la Escuela de Medicina de Harvard y la Universidad de Toronto, los científicos encontraron que los niveles más altos de anticuerpos se midieron entre dos y cuatro semanas después de la infección, pero luego disminuyeron. Se ha demostrado que el nivel de anticuerpos se mantuvo elevado durante unos cuatro meses, por lo que es "muy probable que uno esté protegido durante este período", dijo la directora del estudio, Richelle Charles. Sin embargo, el estudio tampoco da garantías reales de protección. La cuestión de la durabilidad de la inmunidad al nuevo coronavirus sigue sin respuesta por el momento.

¿Por qué hay diferentes afirmaciones sobre la inmunidad?

Eso depende de la localización de las muestras analizadas, su tamaño o el período en el que fueron estudiadas. Por ejemplo, investigadores de Nueva York encontraron anticuerpos en el 20 por ciento de los residentes examinados. Los de Heinsberg, en Alemania, lo hicieron en el 15 por ciento. Y, en la estación de esquí austriaca de Ischgl, en el 40 por ciento. Los tres lugares eran puntos calientes de la primera ola de infecciones por coronavirus, pero todos proveyeron valores diferentes.

En China, donde se detectó el virus por primera vez, los médicos descubrieron, en un estudio más pequeño, que las personas que tenían una infección por coronavirus sin síntomas no tenían anticuerpos en la sangre después de un promedio de dos meses. En los Estados Unidos, sin embargo, los científicos de la Universidad de Arizona hallaron respuestas más optimistas. En un estudio de 6.000 personas, encontraron evidencia "de que la inmunidad es estable durante al menos cinco meses", como señaló el inmunobiólogo Deepta Bhattacharya.

Ahora, los investigadores del Imperial College de Inglaterra han demostrado que desde finales de junio hasta finales de septiembre, la proporción de la población con anticuerpos detectables se redujo del 6 al 4,4 por ciento. Esto sugiere una menor duración de la inmunidad. Además, la detección de anticuerpos en sangre se considera difícil. Por lo tanto, los resultados de los estudios son esencialmente diferentes, también porque algunos estudios actualmente solo están disponibles en preimpresión y, por lo tanto, siguen siendo objeto de un proceso de revisión científica (incluido el estudio del Imperial College London). En última instancia, muchos investigadores están de acuerdo: la cuestión de la inmunidad no se ha investigado adecuadamente.

¿No hay que adherirse a las medidas de protección tras recuperarse del COVID-19?

Sí, hay que hacerlo. Desde una perspectiva legal, no se hace distinción entre personas antes o después de recuperarse del COVID-19. Las medidas de protección, que varían de un país a otro, se aplican a todas las personas y, a veces, se asocian con sanciones drásticas.

Desde un punto de vista médico, las personas que han sobrevivido a la enfermedad de COVID-19 también deben cumplir con las reglas de protección. En primer lugar, porque la duración de la inmunidad no está garantizada. Y, en segundo lugar, porque ahora se conocen varios casos de reinfecciones.

"Incluso si una prueba detecta anticuerpos, la persona debe seguir cumpliendo con las medidas de seguridad nacional, como usar una máscara, mantener la distancia o hacerse test diagnóstico ante la presencia de síntomas", explica Paul Elliot, director del Imperial College de Londres.

¿También hay personas que no desarrollan inmunidad tras recuperarse del COVID-19?

Sí, hay indicios de eso. En un estudio estadounidense entre soldados de la Marina, el 41 por ciento de las personas examinadas no tenían anticuerpos neutralizantes en la sangre. En un estudio chino realizado por la Universidad Fudan en Shanghai, solo ascendían al seis por ciento.

Esto significa que ni siquiera es seguro si todas las personas infectadas con el nuevo coronavirus desarrollarán inmunidad. Por lo tanto, el Instituto alemán Robert Koch concluye en el perfil continuamente actualizado sobre el coronavirus que, según el estado actual de la investigación, todavía es incierto "cuán regular, robusta y permanente se construye una inmunidad".

(rml/ers)