Coronavirus: ¿cuándo terminará la pandemia?

Países como Nueva Zelanda ya están mostrando lo que muchos países anhelan: en imágenes recientes se puede ver a miles de neozelandeses disfrutando juntos de un concierto de rock, gritando al ritmo de sus éxitos favoritos y sin mascarillas ni distanciamiento.

Por otro lado, países como India muestran lo devastador que sigue siendo el virus. El sistema sanitario del país ha colapsado con la segunda ola, hay muy poco oxígeno y los cadáveres flotan en el río Ganges. El número de muertes por coronavirus alcanzó un nuevo récord este miércoles (19.05.2021): cerca de 4.500 personas murieron a causa del COVID-19. Ningún otro país ha registrado tantas muertes en un solo día, según datos de la Universidad John Hopkins, y es probable que el número de casos no declarados sea aún mayor.

Virólogos dan esperanzas

Desde hace un año, se discute sobre cuándo podría terminar la pandemia. Hasta ahora, las respuestas han sido entre vagas y aleccionadoras, pero esto ha cambiado. No en vano, desde que los principales virólogos y expertos en salud alemanes empezaron a hablar de un "buen verano", está despertando la esperanza entre muchas personas de que la pandemia termine. Las incidencias están por debajo de 100 en toda Alemania, y el número de personas vacunadas aumenta cada día. ¿Estamos cerca del fin de la pandemia?

También en EE.UU., los expertos pronostican el fin de la pandemia. El epidemiólogo Justin Lessler, de la Universidad John Hopkins declaró al Washington Post que parece que "la vacunación está ganando", aunque no se pueda hablar aún de un "día final" para la pandemia. El virólogo Anthony Fauci, que también asesora a la Casa Blanca, se muestra igualmente confiado: "El COVID-19 como pandemia terminará". Si se consigue vacunar al 70 por ciento de las personas antes del otoño, agrega, "saldremos de la fase de epidemia y entraremos en la fase de control".

Pero aunque estas palabras son motivo de optimismo, no es tan sencillo. El fin de esta pandemia depende de muchos factores, y en algunos de ellos también es difícil influir.

La necesaria inmunidad de rebaño cambia

Inicialmente, los científicos suponían que entre el 60 y 70 por ciento de las personas deberían ser inmunes para lograr la llamada inmunidad colectiva. Si alrededor del 66 por ciento son inmunes por haber superado la enfermedad o por la vacunación, el valor R cae por debajo de 1, según la hipótesis de entonces. Una persona infectada iba a contagiar posiblemente a menos de una persona y, por lo tanto, la pandemia terminaría.

Mientras tanto, sin embargo, se supone que el valor R es algo un poco más alto y que el coronavirus es un poco más infeccioso de lo que se suponía inicialmente. Por lo tanto, la mayoría de los científicos cree que es necesario vacunar a alrededor del 80 por ciento de las personas para que el valor R sea inferior a 1 y la pandemia se detenga.

El problema por las mutaciones

Las nuevas variantes del coronavirus surgidas en Reino Unido, Sudáfrica, Brasil e India aumentan la incertidumbre, ya que los científicos suponen que se propagan rápidamente, en un 30 por ciento o más. Se necesitaría vacunar a casi el 90 por ciento de las personas para lograr la inmunidad colectiva. Además, la eficacia de las vacunas también podría disminuir, especialmente con la variante de Sudáfrica.

Todavía no se ha aclarado de forma concluyente hasta qué punto la vacunación ayuda también a evitar la transmisión. Hasta ahora, los resultados de las farmacéuticas muestran que la infección a través de las personas vacunadas es entre un 67 y un 94 por ciento menor, dependiendo de la vacuna.

Si bien las tasas de vacunación en muchos países aumentan cada día, es cuestionable hasta qué punto se podrá lograr una tasa de vacunación de alrededor del 80 por ciento en los próximos meses. El problema: incluso si hay suficientes vacunas disponibles, siempre habrá personas que no puedan vacunarse. Esto incluye, por ejemplo, a las personas para las que actualmente no se recomienda la vacunación, como mujeres embarazadas o niños.

No todos quieren vacunarse

En EE. UU. se ha demostrado que una campaña de vacunación también puede estancarse; la proporción de vacunas administradas diariamente ha vuelto a caer desde mediados de abril. Alrededor del ocho por ciento de los vacunados no se presentó a la segunda cita de vacunación. Por lo tanto, algunos estados ya atraen con recompensas, como la participación en loterías, la entrada gratuita a museos o bocadillos y bebidas gratis. También en Israel, el número de personas vacunadas ha crecido muy lentamente desde marzo.

A pesar de las malas noticias, los expertos siguen siendo optimistas y sospechan que el virus se convertirá en endémico. Esto significa que se unirá a las filas de los virus del resfriado estacional y, presumiblemente, se convertirá en una enfermedad infantil si una persona aún no está vacunada. Sin embargo, tendremos que ser pacientes hasta que esto ocurra: el virólogo alemán de la Clínica Universitaria Charité de Berlín, Christian Drosten, sospecha que esto no ocurrirá hasta dentro de un año y medio.

(ct/ms)