¡Ciencia, ganglio linfático, cámara, acción!

Científicos de la Sociedad para Investigación Biotecnológica (GBF) de la ciudad alemana de Braunschweig han logrado observar, e incluso filmar, el funcionamiento de un ganglio linfático. "Somos los primeros en Europa en haber captado esas imágenes", explica el Dr. Matthias Gunzer. Este científico y su equipo esperan extraer de ellas datos decisivos acerca del funcionamiento del sistema inmunológico. "Si logramos saber cómo funciona un sistema inmunológico sano, podemos determinar los procesos de enfermedades como alergias e incluso el Sida", agrega. Tal conocimiento puede ser el punto de partida para nuevas terapias.

La batalla se libra en los ganglios

Cuando un agente patógeno se introduce en el cuerpo humano, el sistema inmunológico envía anticuerpos a combatirlo o, en su defecto, a exterminar las células que se hubiesen infectado. Para que ellos sepan exactamente qué hacer, deben conocer primero las características del agente patógeno. Las células antígenas se encargan de recabar la información y de enviarla a los anticuerpos para usarla en la acción. El campo donde tiene lugar esta batalla son los ganglios linfáticos. Y la batalla, hasta ahora, había podido ser observada sólo en la probeta.

Un segundo podría bastar

El equipo de Braunschweig, sin embargo, logró observar el proceso en el ganglio linfático de un ratón, y con ello revocar una tesis básica de la inmunología. Hasta ahora se creía que el contacto entre las células antígenas y las del sistema inmunológico debía ser muy largo para que estas últimas se activaran. Sin embargo, un segundo, un contacto mínimo podría bastar: ése fue el resultado del equipo de Gunzer. "Si el contacto dura segundos o en su defecto horas depende mucho del tipo de la célula antígena que se haya activado previamente", explica Gunzer en un artículo publicado por la revista Blood.

Alemanes y estadounidenses a la cabeza

Debido a que no se permite hacer tales observaciones en cuerpos humanos, los científicos de GBF introdujeron su cámara en el ganglio linfático del ratón, durante una operación con alta tecnología, muy semejante a las que se ejecutan con humanos. Los microscopios logran captar imágenes en lo más profundo del tejido sin dañarlo. Debido al elevado nivel científico y tecnológico requerido para una operación de este calibre, aparte del de Braunschweig sólo un equipo estadounidense ha podido captar imágenes a niveles tan profundos.