Ciclo del carbono al descubierto
30 de octubre de 2006
Schulze recibió el premio por el descubrimiento del ciclo global del carbono. Los resultados del mismo, no sólo son relevantes para los fundamentos científicos sino también para el desarrollo actual de la política medioambiental en cuanto al clima.
De este modo, el investigador berlinés y su equipo han demostrado que sólo la mitad del carbono expulsado a la atmósfera es de nuevo fijado por el suelo y los océanos. Y además, confirman que los cambios en el uso de la tierra, como la deforestación de los bosques, contribuye asimismo en un 25% al calentamiento climático.
"CarboEurope": Proyecto internacional
Como director del Instituto Max Planck de Geoquímica en Jena, el premiado desarrolló su trabajo a través del proyecto internacional "CarboEurope" para calcular el porcentaje de carbono fijado en Europa (un 12%). Sus resultados contribuirán a la actual discusión entre ciencia, política y sociedad respecto al cambio climático.
Cuando se habla de cambio climático, el dióxido de carbono (CO2) resulta como malhechor de la "película". Esta calificación tiene una explicación clara: la adición de gases de efecto invernadero producida por el hombre (entre los que se encuentra el CO2) a la atmósfera, perturba el equilibrio del ciclo del carbono terrestre. Esto conduce a un aumento global de la temperatura relacionado con cambios climáticos, nivel del mar y la agricultura mundial.
El propio investigador señaló en una rueda de prensa, que la emisión de carbono proveniente de la agricultura es todavía hoy en día subestimada. De ahí, la importancia que cobran los fósiles (carbón, petróleo y gas natural) como fuente de recursos energéticos.
Historia de una investigación con premio
Los cambios en los ecosistemas forestales, la dramática transformación de la diversidad de especies, así como el significado de la vegetación para el clima global, han sido tareas y pasos clave en el estudio realizado por Schulze. A partir de ahí, el investigador empezó desde cero hasta llegar a destripar el ciclo completo del carbono.
Para ello, el científico investigó en un principio el intercambio de gases proveniente de plantas. A continuación, en la década de los 80, amplió su punto de mira a los bosques. A partir de los 90, se dedicó en profundidad al cambio climático.
El Profesor Schulze ha cuantificado científicamente algo que todos sabíamos o intuíamos, y es que el hombre interrumpe el ciclo del carbono por medio de los gases expulsados en el transporte y la industria.
El Ministerio Federal de Medio Ambiente señaló a mediados de octubre de 2006 que las emisiones de gases de efecto invernadero, como el CO2, a la atmósfera provocarán que la temperatura media del planeta aumente hasta 5,8 grados y el nivel del mar, hasta 90 cm, de aquí a 2100.
Es por ello que las investigaciones de Schulze resultarán de gran importancia con vistas al Protocolo de Kyoto. Según el cual, entre 2008 y 2010 las emisiones de dioxido de carbono deben disminuir un 21% respecto a las cantidades registradas en 1990. Datos de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo), demuestran que la emisión de CO2 por energía consumida, disminuyó en Alemania casi un 12% durante 1990-2003.
Lo que queda por hacer
El papel que juegan los gases de efecto invernadero en la transformación de la vegetación y de la tierra está aún por determinar. Ésta y otras preguntas serán las que deban responder los investigadores del Proyecto "CarboEurope", con sus más de 100 estaciones de medida repartidas por toda Europa. Los primeros resultados ya se tienen: el paisaje europeo fija hasta un 12% de los gases producidos por el hombre. Es por ello que para los científicos la protección de los bosques resulta de vital importancia.
El autor más citado internacionalmente en la ecología
Los estudios del científico Ernst-Detlef Schulze son los más citados en la rama de la ecología. Esto demuestra la relevancia internacional de sus resultados científicos. Apenas existe hoy en día un libro de texto que no recoja su nombre. El profesor Schulze nació en Berlín en 1941. Tras sus estudios en Ciencias Ambientales con especialidad en Botánica, trabajó en la Universidad de Wurzburgo y después en la de Múnich. Antes de que adoptara en 1975 la cátedra en ecología de plantas, en la Universidad de Bayreuth.
Su labor ha ido siempre ligada a investigar los daños forestales con el fin de aconsejar a la política medioambiental en temas relacionados con el cambio climático. Para ello ha colaborado con muchos proyectos nacionales e internacionales y cooperado con diferentes gremios. El profesor Schulze es el primer ecólogo en Alemania en la especialidad de la ecología terrestre.
En 1997, Schulze fue nombrado director del recien fundado entonces Instituto Max Planck de Biogeoquímica en Jena. El trabajo científico del Instituto Max Planck se centra en averiguar cómo responden los ecosistemas y el ciclo biogeoquímico a las condiciones climáticas y al uso de la tierra.