Bernice Kolko Frida Kahlo. Las caras de México

Frida Kahlo (centro), junto a su amiga Bernice Kolko (derecha). La muestra con fotografías poco conocidas de Kahlo, puede verse en la Fundación Willy Brandt hasta el 6 de enero de 2019.

Bernice Kolko llegó a México a principios de la década de los años 50 por invitación de Diego y Frida, a quienes conoció en un viaje a Chicago. En México, la fotógrafa de origen polaco, nacionalizada estadounidense, se dedicó a su proyecto de retratar a mujeres, un trabajo fotográfico que le valió ser la primera mujer que mostró su obra en el Palacio de Bellas Artes en 1955.

El cuaderno en donde Frida registraba los acontecimientos en su vida tiene una página en donde la artista escribió con letras mayúsculas el nombre de Bernice Kolko. El hallazgo, realizado por la curadora de la exposición, Helga Prignitz Poda, fue el detonador para realizar la muestra con motivo del 25 aniversario del hermanamiento entre la Ciudad de México y Berlín.

Frida Kahlo era una figura de fama internacional en su época, y entre sus amistades figuró la fotógrafa polaca Bernice Kolko, que registró con su cámara los últimos dos años de la vida de Kahlo, marcados por el sufrimiento y la adversidad. Sin embargo, no solía quejarse en público, al contrario, siempre aparecía arreglada y emperifollada ante la cámara.

La fotógrafa solía viajar para capturar con su lente a las mujeres en México, como se propuso hacerlo con su viaje al país norteamericano. En la imagen figura un grupo de mujeres en la localidad de Cuetzalan, en la sierra norte de Puebla. El pueblo de Cuetzalan cuenta con numerosos callejones de piedra y marcadas pendientes, como puede verse en la imagen.

Después del récord de visitantes que registró una magna exposición sobre Frida Kahlo en 2010 en el Museo Martin Gropius Bau, en la capital alemana pueden verse fotografías sobre la célebre artista mexicana, cuyo padre, Guillermo Kahlo, era también fotógrafo y nació en Pforzheim, Alemania. Emigró a México y se casó con una mexicana. Frida Kahlo fue la predilecta de su padre.

Esta imagen que data de 1954, muestra a Frida Kahlo en su lecho de muerte. Sonríe a la cámara rodeada de amigos y amigas que la animan. A través de Frida y Diego, Bernice Kolko entabló amistad con numerosos amigos de la pareja más famosa de México, entre ellos, el escultor Francisco Zúñiga, cuya familia adoptó a la fotógrafa como un miembro más.

Bernice Kolko tomó esta imagen en Tehuantepec, en el estado de Oaxaca, famoso por sus mujeres que dominan los mercados locales y la vida económica de la región. Por eso es considerado un lugar en donde impera el matriarcado. Se dice que los coloridos vestidos de las mujeres tehuanas inspiraron a Frida Kahlo en su vestimenta.

La directora de la Fundación Willy Brandt, Gisela Kayser, conoció la obra de Frida en la década de los años 60, en una exposición que hubo en Berlín. Le impresionó que mostrara sus heridas sin tabúes. "Me fascinó su biografía, su relación con Diego Rivera, una historia de amor singular. Que tematizara constantemente su accidente en su obra. Fue una mujer emancipada, fuera de lo común en su época"

En la muestra se ve al destacado muralista Diego Rivera trabajando en una imagen de 1955. Se le ve algo demacrado y con pérdida de peso, poco después de la muerte de Frida. Diego fue célebre por plasmar obras de alto contenido social en edificios públicos. Falleció dos años después en su casa estudio, ahora conocida como Museo Casa Estudio Diego Rivera y Frida Kahlo.

La fotógrafa Bernice Kolko se propuso retratar a mujeres en su entorno. Esta imagen es parte de la colección de Ariel Zúñiga, hijo del escultor Francisco Zúñiga, amigo de Kolko. "Bernice llegó un día para tomar una fotografía de mi padre, se convirtió en un miembro más de la familia. Ella le dió forma a mi temprana juventud, e influyó en la dirección que tomaría mi vida", afirma el cineasta.

La exposición muestra unas 70 imágenes en blanco y negro, entre ellas la selección de fotografías que tomó Bernice Kolko durante su trabajo fotográfico que fue exhibido en el Palacio de Bellas Artes en 1955. México celebró su trabajo. La Universidad Nacional Autónoma de México publicó su obra en 1966 con una introducción de Rosario Castellanos.

Esta imagen muestra a una religiosa ajustando las alas a una niña. En México hay numerosas procesiones, también aquellas integradas por niños

Esta imagen tomada en 1957 muestra a una vendedora de frutas en el estado de Puebla. Parte de la colección Ariel Zúñiga.

Esta imagen tomada por Bernice Kolko en 1953 en Veracruz, muestra a una mujer que se tapa el pecho y parte de la cara con sus brazos y manos. Se llama timidez.