Detectan el primer agujero negro errante en la Vía Láctea

Un equipo internacional de astrónomos ha logrado detectar un único agujero negro "aislado" que deambula por el espacio interestelar a menos de 5.200 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. El emocionante descubrimiento, que aún no ha sido revisado por pares, se ha subido al servidor de preimpresión arXiv.

Detectar desde la Tierra agujeros negros en solitario es para muchos una tarea imposible. Y es que a no ser que consigan atrapar en su campo gravitatorio alguna materia que pase, son básicamente invisibles.

Así, los agujeros negros solo pueden verse cuando interactúan con otros objetos y observar sus efectos en el espacio que lo rodea, como las estrellas compañeras. El campo gravitatorio de un agujero negro es tan extremo que deforma y retuerce cualquier luz que pueda viajar a través de él.

¿Cómo lo lograron?

Para dar con el escurridizo agujero negro, los investigadores recurrieron a una técnica conocida como "microlente astrométrica", que utiliza el hecho de que una masa que se mueve por el espacio puede actuar como un lente gravitatorio. Este lente distorsiona tanto el brillo como, sobre todo, la posición aparente de las estrellas a lo largo de la línea de visión del observador más allá de la propia masa.

Los sucesos de microlente anteriores han permitido detectar exoplanetas y estrellas demasiado débiles para verlos.

Para confirmar la presencia del agujero negro, lo astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA y varios observatorios terrestres. Llegar a su hallazgo les llevó diez años de observaciones.

Según expertos, el hallazgo podría contribuir a un censo completo de la población de agujeros negros y a la comprensión de la formación y evolución de los agujeros negros de masa estelar.

"Los agujeros negros aislados existen"

"Ahora sabemos que los agujeros negros aislados existen", dijo a Space.com Kailash Sahu, astrónomo del Space Telescope Science Institute de Baltimore (Maryland), que dirigió el equipo que realizó el descubrimiento. "Y tienen masas similares a los agujeros negros que se encuentran en las binarias. Y debe haber muchos por ahí". 

"Si se puede detectar y medir la curvatura de la luz causada por estos objetos masivos, es posible detectarlos y medir sus masas", dijo Sahu.

Según informó el medio científico, los investigadores estimaron que este agujero negro aislado tenía una masa 7,1 veces superior a la del Sol. También descubrieron que este agujero negro se desplaza a una velocidad de 162.000 km/h. Esto sugiere que este agujero negro puede haber recibido una "patada" de la explosión de la supernova que le dio origen.

Editado por Felipe Espinosa Wang.