Alarmante incremento de diabetes

La diabetes ha aumentado cerca de un 20% en la última década en la Unión Europea, un alarmante incremento de una enfermedad que puede incluso causar la muerte y que en realidad es evitable como muchas otras, pues sus dos principales causas de aparición son un mal régimen alimenticio y la falta de ejercicio físico.

La diabetes es considerada la sexta causa de muerte en los países desarrollados. En la última década se ha duplicado la incidencia especialmente del tipo 2, que afecta principalmente a los adultos y está relacionada con el sobrepeso y una vida sedentaria.

El enemigo silencioso

Esta enfermedad representa un gran desafío para el área de salud pública de la Unión Europea y sus Estados miembros, de ahí que se promuevan varios proyectos y campañas para concienciar a la sociedad de la existencia de la enfermedad. En Alemania se calcula que cerca de 2 millones de personas padecen diabetes sin saberlo, por lo que algunos expertos hablan no de 5, sino de 7 o incluso 8 millones de personas enfermas de diabetes. El 40 a 60% de las veces esta enfermedad se descubre por casualidad. Y en promedio transcurren entre 5 y 12 años hasta que el paciente se entera de que tiene diabetes. Tiempo muy importante pues los expertos indican que la mayor parte de las cerca de 4.000 personas que pierden la vista anualmente como consecuencia de esta enfermedad, podrían haberlo evitado de haber acudido a tiempo al médico. El hecho de que se descubra la enfermedad de forma tardía también incrementa el peligro de efectos posteriores como amputaciones, daños a los riñones y ataques al corazón.

Una enfermedad moderna

No sólo las consecuencias de la diabetes son terribles, además incrementa por millones de euros los gastos de salud. Según información del Ministerio de Salud alemán, si se detectara y tratara a tiempo la diabetes, se lograría reducir en una tercer parte los gastos, lo que representaría un ahorro de por lo menos 55.000 millones de euros al año. Mediante cambios menores en el estilo de vida se lograría reducir el riesgo de ataques cardíacos en un 40%, lo que representaría para el caso alemán 10.000 infartos menos al año y un ahorro adicional de 350 millones de euros.

Nuevos estudios

Médicos de la Universidad alemana de Heidelberg pondrán en marcha en el 2003 un proyecto en el que internistas y cirujanos investigarán durante un periodo de 5 años, cómo se puede evitar o reducir los efectos de la diabetes al corazón, los riñones y los ojos. A pesar del gran número de personas que padecen esta enfermedad, a nivel mundial entre 180 y 300 millones de personas, no se cuenta con suficiente información científica de como se pueden evitar las enfermedades secundarias producto de la diabetes. En Heidelberg se quiere investigar además en estudios clínicos que estrategias de terapia son benéficas y sí el apoyo psicológico ayuda a reducir o incluso eliminar las consecuencias a largo plazo.