Aviones de la Segunda Guerra Mundial chocan en Dallas
14 de noviembre de 2022
Un bombardero de la época de la Segunda Guerra Mundial y un avión de combate colisionaron y se estrellaron contra el suelo en una bola de llamas este sábado (12.11.202), dejando restos arrugados en una zona de hierba dentro del perímetro del Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, a unos 16 kilómetros del centro de la ciudad. Varios vídeos publicados en las redes sociales mostraban al avión de combate volando hacia el bombardero.
"Una de las cosas que más probablemente intentaremos determinar es por qué esas aeronaves estaban a la misma altura en el mismo espacio aéreo al mismo tiempo", dijo Michael Graham, miembro de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, en una conferencia de prensa.
Preocupación por la seguridad de los espectáculos aéreos
El accidente se produjo tres años después de que se estrellara un bombardero en Connecticut en el que murieron siete personas, y en medio de la constante preocupación por la seguridad de los espectáculos aéreos en los que participan aviones de guerra más antiguos. La empresa propietaria de los aviones que volaban en el espectáculo Wings Over Dallas ha tenido otros accidentes en sus más de 60 años de historia.
El accidente se cobró seis vidas, según tuiteó el domingo el juez del condado de Dallas, Clay Jenkins, citando al médico forense del condado. Las autoridades continúan trabajando para identificar a las víctimas, dijo. El Cuerpo de Bomberos de Dallas dijo que no había informes de heridos en tierra.
Terry Barker, un piloto retirado veterano del Ejército
Armin Mizani, el alcalde de Keller, Texas, dijo que Terry Barker, un piloto retirado que vivía en Keller, estaba en el bombardero B-17 que se estrelló. Mizani dijo que se enteró de la muerte de Barker por su familia.
Mizani dijo que la muerte de Barker ha sido difícil para su ciudad de 50.000 habitantes, donde muchos de los residentes se conocen entre sí.
Barker era un veterano del Ejército que pilotó helicópteros durante su servicio militar. Más tarde trabajó para American Airlines durante 36 años antes de retirarse en 2020, dijo Mizani.
El mayor Curtis J. Rowe, miembro de la Patrulla Aérea Civil del Ala de Ohio, era jefe de tripulación en el B-17, dijo su cuñado Andy Keller a The Associated Press el domingo. Rowe, de Hilliard, Ohio, hacía exhibiciones aéreas varias veces al año porque se enamoró de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, dijo Keller.
Graham dijo que cinco personas estaban en el bombardero B-17 Flying Fortress y un piloto era la única persona en el avión de combate P-63 Kingcobra.
Voluntarios altamente capacitados
Los aviones son propiedad de Commemorative Air Force, la empresa que organiza el espectáculo aéreo. Los aviones son pilotados por voluntarios altamente capacitados, a menudo pilotos retirados, dijo Hank Coates, presidente de Commemorative Air Force.
John Cudahy es presidente del Consejo Internacional de Espectáculos Aéreos, un grupo comercial que establece las normas que siguen los espectáculos aéreos y supervisa la formación de los pilotos y los "jefes aéreos", que actúan como controladores de vuelo de un evento.
Cudahy explicó que, normalmente, en los espectáculos aéreos hay un ensayo el viernes en el que los pilotos vuelan durante todo el espectáculo para practicar, por lo que el espectáculo del sábado es, en realidad, la segunda vez que los pilotos han volado el espectáculo. También hay reuniones informativas detalladas cada día para repasar el plan del espectáculo aéreo y cubrir exactamente dónde estará cada piloto y sus funciones en el espectáculo.
"Conclusiones adecuadas"
"Todavía es pronto para saber qué pasó ayer. He visto la cinta varias veces y no puedo entenderlo, y llevo 25 años haciendo esto", dijo Cudahy.
Los investigadores examinarán los restos de ambas aeronaves, realizarán entrevistas a las tripulaciones presentes en el espectáculo aéreo y obtendrán los registros de formación de los pilotos y de mantenimiento de las aeronaves.
"Examinaremos todo lo que podamos y dejaremos que las pruebas nos lleven básicamente a las conclusiones adecuadas. En este momento, no especularemos'' sobre la causa, dijo Graham.
Se espera un informe preliminar de la NTSB en cuatro o seis semanas, mientras que el informe final tardará hasta 18 meses en completarse.
Los espectáculos aéreos deben obtener exenciones especiales de la FAA y todos los pilotos tienen que demostrar su destreza en los vuelos bajos y otras maniobras utilizadas en los espectáculos aéreos, dijo John Cox, un antiguo capitán de aerolínea con más de 50 años de experiencia. Cox es también fundador de Safety Operating Systems, una empresa que ayuda a pequeñas aerolíneas y servicios de vuelo corporativos de todo el mundo a planificar la seguridad.
Cada espectáculo aéreo está supervisado por un jefe aéreo, dijo Cox.
"Si hay que hacer algún ajuste, es el jefe aéreo el que toma las decisiones y los pilotos las cumplen", dijo. Además, cualquier piloto que tenga un problema mecánico lo anunciará al jefe aéreo, dijo.
Aviones históricos B-17 y Kingcobra
El B-17, piedra angular del poderío aéreo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, es un inmenso bombardero cuatrimotor utilizado en incursiones diurnas contra Alemania. El Kingcobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado principalmente por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y hoy en día sólo quedan unos pocos, que se exhiben principalmente en museos y exposiciones aéreas, según Boeing.
La Fuerza Aérea Conmemorativa ha tenido accidentes anteriores durante sus más de 60 años de historia, incluyendo un accidente mortal en 1995 cerca de Odessa, Texas, en el que se vio involucrado un bombardero B-26 que mató a cinco miembros de la tripulación, según un informe de la NTSB. El avión se estrelló mientras practicaba para un espectáculo aéreo. La NTSB determinó que la causa probable fue que el piloto no mantuvo la velocidad mínima de vuelo.
En 2001, dos accidentes distintos en el oeste de Texas en los que estaban implicados aviones propiedad del grupo –uno en abril y otro en mayo– causaron la muerte de tres personas. En junio de 2005, dos personas murieron cuando un avión monomotor propiedad del grupo se estrelló en Williamson, Georgia.
La Fuerza Aérea Conmemorativa, anteriormente llamada Fuerza Aérea Confederada hasta que sus miembros cambiaron su nombre en 2001 para evitar cualquier asociación con la Guerra Civil, había tenido su sede en Midland, Texas, pero se trasladó a Dallas en 2014.
Wings Over Dallas se anuncia como "el principal espectáculo aéreo de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos", según una página web que anuncia el evento. El espectáculo estaba programado del 11 al 13 de noviembre, fin de semana del Día de los Veteranos, y los invitados iban a ver más de 40 aviones de la época de la Segunda Guerra Mundial. Su programa de demostraciones de vuelo del sábado por la tarde incluía el "desfile de bombarderos" y "escoltas de cazas" que incluían el B-17 y el P-63.
FEW (AP, CBS, BBC)