Ταξίδι στην ανατολική Ευρώπη: Βουλγαρία

Η Σόφια δεν έχει πολλά αξιοθέατα αλλά αυτό το μπρούτζινο άγαλμα είναι σίγουρα ένα, αν και αμφιλεγόμενο. «Η Αγία Σοφία», ύψους σχεδόν εννέα μέτρων ζυγίζει πέντε τόνους και αποτελείται από 160 μέρη. Λέγεται ότι ενσαρκώνει το μεγαλείο και την ομορφιά της Σόφιας.

Για πέντε αιώνες η Βουλγαρία ήταν υπό τουρκική κατοχή. Αυτό είναι το Μεγάλο Τζαμί, το μοναδικό κληροδότημα της οθωμανικής περιόδου στη Σόφια. Το τζαμί χτίστηκε τον 16ο αιώνα. Θεωρείται ένα από τα παλαιότερα τζαμιά της Ευρώπης και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως χώρος προσευχής.

Η οροσειρά του Αίμου, μήκους 600 χιλιομέτρων, είναι η μεγαλύτερη στη βαλκανική χερσόνησο και χωρίζει τη Βουλγαρία σε βόρεια και νότια. Στα βόρεια βρίσκεται η παλιά βουλγαρική πρωτεύουσα Βέλικο Τάρνοβο. Η όμορφη μικρή πόλη εντυπωσιάζει και μόνο λόγω της θέσης της κατά μήκος του ποταμού Γιάντρα.

Το Πλοβντίβ βρίσκεται στο νότο, χτισμένο όπως η Ρώμη σε επτά λόφους. Ωστόσο η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βουλγαρίας είναι πολύ παλαιότερη, δηλαδή 8.000 ετών. Θράκες, Ρωμαίοι, Οθωμανοί έχουν αφήσει το στίγμα τους. Σήμερα καφετέριες και εστιατόρια, καταστήματα και γκαλερί χαρακτηρίζουν τη χαλαρή ατμόσφαιρα στην πόλη, η οποία ήταν Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2019.

Το αρχαίο μαρμάρινο θέατρο είναι ένα από τα ομορφότερα που έφτιαξαν οι Ρωμαίοι και χτίστηκε επί του αυτοκράτορος Τραϊανού στις αρχές του 2ου αιώνα. Έως και 7000 άνθρωποι έχουν δει εδώ αρχαίες τραγωδίες και κωμωδίες. Ακόμη και σήμερα το αρχαίο θέατρο αποτελεί ένα υπέροχο σκηνικό για συναυλίες και θεατρικές παραστάσεις.

Η Βουλγαρία έχει μόλις επτά εκατομμύρια κατοίκους αλλά 237 μοναστήρια! Ωστόσο αυτό δεν είναι περίεργο γιατί η χώρα στη Μαύρη Θάλασσα ήταν λίκνο του ορθόδοξου χριστιανισμού πριν από 1.100 χρόνια. Το μοναστήρι Μπάτσκοβο είναι ένα από τα σημαντικότερα μέρη προσκυνήματος σε όλη τη νοτιοανατολική Ευρώπη. Ιδρύθηκε το 1083 και είναι σίγουρα μια εμπειρία και για μη χριστιανούς.

Οι ακτές της Μαύρης Θάλασσας στη Βουλγαρία είναι γνωστές στους παραθεριστές εδώ και πολλά χρόνια. Όπως εδώ στην παραλία της Βάρνας, οι λευκές αμμουδιές και τα κρυστάλλινα νερά προσελκύουν τουρίστες και οι τιμές είναι λογικές. Το 70 % όλων των τουριστικών καταλυμάτων στη φτωχότερη χώρα της ΕΕ, τη Βουλγαρία, βρίσκεται εδώ.

Χιλιάδες πρόσφυγες έρχονται στη Βάρνα από την έναρξη του επιθετικού πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Εδώ αναζητούν προστασία και βοήθεια. Η επίθεση αποτελεί πρόκληση για τον συνήθως φιλορωσικό βουλγαρικό πληθυσμό.