Ένας πρώην επιβάτης του Titan «χαίρεται που βγήκε σώος»

Αυτές τις ημέρες ο Άρθουρ Λόιμπλ είναι περιζήτητος για συνεντεύξεις. Διότι πριν από δύο χρόνια, ο 60χρονος Γερμανός από το Στράουμπινγκ βρισκόταν κι αυτός στο ίδιο υποβρύχιο που έχει εξαφανιστεί τώρα στον Ατλαντικό στη διαδρομή προς τον «Τιτανικό». Μάλιστα, ο Λόιμπλ γνωρίζει προσωπικά δύο από τους αγνοούμενους. «Είμαι πολύ αναστατωμένος», λέει ο πρώην επιχειρηματίας. Η μοίρα των επιβατών νιώθει να τον αφορά άμεσα.

Στο υποβρύχιο βρίσκονται ο αγνοούμενος πλέον εξερευνητής Πολ-Χένρι Νάργκελετ (77 ετών) και ο επικεφαλής της εταιρείας Oceangate Expeditions, Στόκτον Ρας (61 ετών), στον οποίο είχε στείλει email ο Λόιμπλ το Σάββατο. Η έρευνα για το υποβρύχιο "Titan” βρίσκεται σε εξέλιξη από το πρωί της Κυριακής.

Οι αρχές εκτιμούν ότι το οξυγόνο στο σκάφος μπορεί να έχει εξαντληθεί μέχρι τώρα, εκτός και αν οι άνδρες κατάφεραν να εξοικονομήσουν οξυγόνο, παραμένοντας για παράδειγμα σχεδόν ακίνητοι. Η κατάσταση για το πλήρωμα πρέπει να είναι τρομερή, λέει ο Λόιμπλ. «Πρόκειται για καταστροφή». Οι συμμετέχοντες είναι κυριολεκτικά στριμωγμένοι στην κάψουλα, η οποία έχει μήκος μόλις 6,70 μέτρα, γι' αυτό και πρέπει όσοι κατεβαίνουν να κάθονται κοντά ο ένας στον άλλον, καταπολεμώντας όσο μπορούν το αναπόφευκτο αίσθημα κλειστοφοβίας.

Λάτρης της περιπέτειας

Ο Άρθουρ Λόιμπλ λατρεύει την περιπέτεια. Όταν βρισκόταν στον Νότιο Πόλο με φίλους το 2016, είχε την ιδέα να βουτήξει μια μέρα στον «Τιτανικό». Όταν λίγο αργότερα ιδρύθηκε η Oceangate Expeditions, ήταν από τους πρώτους που δήλωσαν συμμετοχή στο καταδυτικό ταξίδι. «Πρέπει να είσαι τρελός για να κάνεις κάτι τέτοιο», λέει.

Τρεις Αμερικανοί που ήθελαν να ξεκινήσουν με το γκρουπ του, άλλαξαν αμέσως γνώμη στη θέα του σκάφους κατάδυσης. Εκείνος είχε επιβιβαστεί με δύο Βρετανούς τουρίστες. Ακόμη και τότε, υπήρχαν τεχνικά προβλήματα με τη φόρτιση των μπαταριών. Όταν το σκάφος καταδύθηκε, οι σωλήνες που ήταν προσαρτημένοι στο εξωτερικό του και που υποτίθεται ότι κρατούσαν το υποβρύχιο σε ισορροπία, είχαν χαλαρώσει. Η βλάβη είχε αποκατασταθεί έπειτα από μιάμιση ώρα, ενώ η ομάδα βρισκόταν ήδη μέσα στη σφραγισμένη κάψουλα, σε θερμοκρασία 50 βαθμών.

Μετά από δυόμισι ώρες βύθισης, έφτασαν στο ναυάγιο. Όπως λέει ο Λόιμπλ, ήταν η καλύτερη κατάδυση όλων των εποχών: χωρίς ιδιαίτερα ρεύματα, με λίγα πλαγκτόν και εξαιρετική ορατότητα. Πέρασαν τρεις ώρες στον «Τιτανικό», τραβώντας φωτογραφίες και βίντεο από την καταπακτή του πλοίου. Αν και ο Λόιμπλ ένιωθε ναυτία στην αρχή της κατάδυσης, η θέα του «Τιτανικού» τον έκανε να την ξεπεράσει γρήγορα.

«Μία αποστολή αυτοκτονίας»

Το σκάφος κατάδυσης δεν είναι καθόλου άνετο, δεν υπάρχουν καν καθίσματα. Για ώρες πριν την έναρξη της κατάδυσης, έπρεπε να μην καταναλώσουν τίποτα, ώστε να μην χρειαστεί να πάνε στην τουαλέτα, που φυσικά δεν υπάρχει, πέρα από ένα είδος χημικής τουαλέτας στη μέση του σκάφους και κάποια μπουκάλια για ούρα που πήραν μαζί τους σε περίπτωση ανάγκης. Στον πυθμένα της θάλασσας, η θερμοκρασία στην κάψουλα έφτανε μόλις τους τέσσερις βαθμούς. Λόγω όλων αυτών, είναι ακόμη πιο τρομερό το ότι η εξαφανισμένη ομάδα πρέπει να υπομείνει τέτοιες συνθήκες για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.

Θα ξαναέμπαινε ο Λόιμπλ στο υποβρύχιο; «Σίγουρα όχι, ήταν μια αποστολή αυτοκτονίας. Επιβίωσα, ήταν μια όμορφη εμπειρία, είδα τον "Τιτανικό", κάτι που έχουν κάνει πολύ λίγοι άνθρωποι στον κόσμο». Μετά από την κατάδυση, είναι απλώς ευτυχής που βγήκε και πάλι στην επιφάνεια σώος.

Αλλά ο Λόιμπλ δεν έχει χάσει το πνεύμα της περιπέτειας. Έχει ήδη αγοράσει ένα εισιτήριο από την εταιρεία Virgin Galactic του δισεκατομμυριούχου Ρίτσαρντ Μπράνσον, ώστε να εκπληρώσει τον επόμενό του στόχο: να βρεθεί στο διάστημα.

Επιμέλεια: Γιώργος Πασσάς