«Καρτ ποστάλ» από τον Πλούτωνα

Το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο New Horizons έστειλε στη Γη το πολυαναμενόμενο σήμα που επιβεβαίωσε την επιτυχή προσέγγισή του στον Πλούτωνα την Τρίτη. «Έχουμε ένα ακέραιο διαστημόπλοιο», δήλωσε η Άλις Μπόουμαν, μάνατζερ της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος Nasa, αμέσως μετά τη λήψη του σήματος, το οποίο οδήγησε σε ξέφρενους πανηγυρισμούς και χειροκροτήματα στον σταθμό ελέγχου.

To New Horizons είναι το πρώτο διαστημόπλοιο που επισκέπτεται τον Πλούτωνα. Το μεσημέρι της Τρίτης κατάφερε να περάσει επιτυχώς από τον μακρινό πλανήτη. Κατά την προσέγγισή του υπήρχε ο κίνδυνος συγκρούσεων με αστρικά σωματίδια σκόνης, τα οποία θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στο σώμα του διαστημοπλοίου.

Οι περισσότερες φωτογραφίες αναμένονται το Σεπτέμβριο

Το αμερικανικό διαστημόπλοιο πλησίασε τελικά τον μυστηριώδη πλανήτη σε απόσταση 12.000 χλμ. Τα στοιχεία που συνέλεξε οδήγησαν σε μια σειρά νέων διαπιστώσεων. Όπως ότι η ακτίνα των 1185 χλμ. είναι κάπως μεγαλύτερη από όσο είχε εκτιμηθεί. Επιπλέον, στις πρώτες φωτογραφίες που έστειλε στη Γη το διαστημόπλοιο διακρίνεται στην επιφάνεια του πλανήτη μία φωτεινή κηλίδα σε σχήμα καρδιάς. Σε πολύ κοντινή απόσταση φαίνεται και μια σκοτεινή δομή, η οποία ονομάστηκε από τους ερευνητές «φάλαινα».

Οι περισσότερες φωτογραφίες από το New Horizons αναμένεται να φθάσουν στη Γη τον προσεχή Σεπτέμβριο. Η ταχύτητα μεταφοράς τους στον πλανήτη μας δεν υπερβαίνει τα 600 bit / δευτερόλεπτο, που είναι πολλαπλάσια μικρότερη από μία πολύ αργή σύνδεση κινητού τηλεφώνου στο διαδίκτυο. Η εξαιρετικά αργή ταχύτητα μεταφοράς σε συνδυασμό με την τεράστια απόσταση που χωρίζει τον Πλούτωνα από τη Γη έχει ως αποτέλεσμα τα σήματα να φθάνουν στη Γη με καθυστέρηση πέντε ολόκληρων ωρών.

Άρης Καλτιριμτζής (dpa,afp)