Βόλτα στο φεγγάρι και τον Άρη

Παρά την κρίση στις σχέσεις Βρυξελλών - Μόσχας λόγω Ουκρανίας, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) έχει προγραμματίσει από κοινού με τη Ρωσία «διπλή» αποστολή στον πλανήτη Άρη το 2016. Στο πλαίσιο του φιλόδοξου προγράμματος ExoMars θα αποσταλούν στον κόκκινο πλανήτη δύο διαστημικές συσκευές; μια δοκιμαστικής προσεδάφισης και μια δορυφορική. «Δύο χρόνια αργότερα θα ακολουθήσει η συσκευή προσεδάφισης με δυνατότητα γεώτρησης σε βάθος 2 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη Άρη», ανακοίνωσε ο επικεφαλής της ESA Τόμας Ράιτερ παρουσιάζοντας στο Ντάρμστατ τις προτεραιότητες της ESA για το 2015.

Αρχικά με ρομπότ στη Σελήνη

Στο επίκεντρο των διαστημικών υπηρεσιών παραμένει ωστόσο το φεγγάρι. Μαζί με τους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη και τις πτήσεις στον Άρη αποτελεί μια από τις τρεις προτεραιότητες της ESA. Στο μεταξύ ο ανταγωνισμός μεταξύ των διαστημικών υπηρεσιών για την κατάκτηση της Σελήνης καλά κρατεί. Την πρωτιά έχουν μέχρι στιγμής οι Κινέζοι που προσσελήνωσαν ρομποτική συσκευή στη ήδη το 2013. Για το 2017 προγραμματίζουν νέα αποστολή που θα φέρει πίσω στη γη σεληνιακά πετρώματα. Από την πλευρά τους, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA και η ευρωπαϊκή ESA φιλοδοξούν να αποστείλουν εντός του 2015 το μη επανδρωμένο Orion για έρευνες στην πίσω πλευρά του φεγγαριού.

Πυκνώνει το δίκτυο παρατήρησης της Γης

Παράλληλα στον διεθνή διαστημικό σταθμό ISS η ESA διαθέτει πλήθος δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη γη. Μεταξύ άλλων και το πρόγραμμα Copernicus, στο οποίο ανήκει ο δορυφόρος Sentinel-1A που εδώ και ένα χρόνο πραγματοποιεί μετρήσεις στην επιφάνεια της γης. Εντός του 2015 θα ακολουθήσουν οι δορυφόροι Sentinel-2A και Sentinel-3A. Ο πρώτος είναι εξοπλισμένος με φωτογραφικές συσκευές και ο δεύτερος με όργανα καταγραφής των θερμοκρασιών στην επιφάνεια της Γης. Το πρόγραμμα Κοπέρνικος αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2020 και θα έχει στη διάθεσή του 8 δορυφόρους, οι οποίοι σε συνδυασμό με μετεωρολογικούς και άλλους επίγειους σταθμούς μετρήσεων, θα δίνουν στο πλατύ κοινό πληροφορίες για τον πλανήτη Γη.

Νέοι δορυφόροι για το σύστημα πλοήγησης Galileo

Παρά τα προβλήματα το 2014 η ESA παραμένει προσηλωμένη στο στόχο της να θέσει σε λειτουργία ένα ευρωπαϊκό σύστημα πλοήγησης αντίστοιχο του αμερικανικού GPS. Μέσα στο 2015 σχεδιάζει την αποστολή 6 έως 8 δορυφόρων στο διάστημα στο πλαίσιο του προγράμματος Γαλιλαίος. Το πόσοι δορυφόροι θα μπουν σε τροχιά εξαρτάται από τη χωρητικότητα των διαστημοπλοίων που θα τους μεταφέρουν. Δυστυχώς όμως η ολοκλήρωση του προγράμματος Galileo θα χρειαστεί ακόμα αρκετό χρόνο. Μέχρι σήμερα μόλις 3 από τους προβλεπόμενους 30 συνολικά δορυφόρους βρίσκονται σε πλήρη ετοιμότητα.

Fabian Schmidt / Στέφανος Γεωργακόπουλος