Vor 500 Jahren: Magellans Reise um die Welt

Zwei Jahre, elf Monate und zwei Wochen war die "Victoria" im Auftrag der spanischen Krone unterwegs. Das Schiff war eines von fünfen, mit denen Kapitän Fernão de Magalhães, heute besser bekannt als Ferdinand Magellan, im September 1519 vom spanischen Sanlúcar de Barrameda losgesegelt war. Magellans Auftrag: Er sollte die Westroute zu den Gewürzinseln, den indonesischen Molukken, finden, wo er Nelken, Muskat und Pfeffer laden sollte, teure Gewürze zu jener Zeit. Die Ankunft 1522 sollte Magellan allerdings nicht mehr erleben - genauso wenig wie die meisten seiner 244 Crewmitglieder. Dennoch ist er bis heute als Pionier der Weltumrundung unvergessen.

Kampferprobt und charismatisch

Magellan, um 1480 im Norden Portugals geboren, war Katholik und gehörte zum niederen Adel. Bereits in jungen Jahren bewährte er sich bei militärischen Einsätzen. Mit portugiesischen Gewürz- und Kriegsflotten gelangte er erstmals nach Indien oder auf die Malaiische Halbinsel. Acht Jahre lang kämpfte er auf kolonialen Kriegsschauplätzen in Asien und Nordafrika.

Ab 1517 segelte Ferdinand Magellan aus Verärgerung über seinen portugiesischen König unter spanischer Flagge. Sein Dienstherr war nun König Karl I., später bekannt als Karl V., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. "Der spanische Theologe und Schriftsteller Bartolomé de Las Casas beschreibt Magellan als kleinwüchsig und eher unbedeutend ausschauend", so der Historiker Christian Jostmann im Gespräch mit der DW.

Dafür sei er aber mit einem außergewöhnlichen Charisma ausgestattet gewesen: "Wenn es darauf ankam, war er ein brillanter Verkäufer und Selbstdarsteller, der die Menschen von sich, seinen Ideen und großen Zielen zu begeistern vermochte." Kein Wunder also, dass der Seefahrer den spanischen König überzeugen konnte, Geld für eine Reise zu den Molukken locker zu machen.

Ein "Himmelfahrtskommando"

"Reich zu werden, für Spanien Kolonien zu gründen, zu christianisieren und die Aussicht auf sozialen Aufstieg - mit diesen Zielen sticht Magellan in See", sagt der Historiker Christoph Jostmann. In seinem Buch "Magellan: oder Die erste Umsegelung der Erde" beschreibt er plastisch, was der Initiator und seine Gefährten auf dieser ersten Weltumsegelung erlebten: Stürme, Flauten, Hunger, Durst, Krankheiten, Meutereien und tödliche Konflikte mit indigenen Völkern. "Das hatte nichts mit Seefahrer-Romantik zu tun", sagt Jostmann: "Die lebten mit rund 50 Männern monatelang auf einem Holzbottich. Der hatte vielleicht eine begehbare Fläche von 150 Quadratmetern, keine sanitären Einrichtungen, keine Küche, keine Privatsphäre. Das Essen war bescheiden, medizinische Versorgung gab es kaum, dazu die Unsicherheit eines Himmelfahrtskommandos."

Zunächst segelte die Flotte zu den Kanarischen Inseln; dann die afrikanische Küste entlang bis nach Sierra Leone. An der schmalsten Stelle überquerte sie den Atlantik und traf dort auf den südamerikanischen Kontinent, wo das heutige Rio de Janeiro liegt.

Weiter ging es, die südamerikanische Ostküste entlang. Ein langwieriges Unterfangen: Die Flotte musste überwintern, die Versorgungslage wurde immer schwieriger, die Stimmung an Bord der Schiffe immer schlechter. Es kam zur Meuterei.

Der Seeweg nach Westen

Magellan blieb hartnäckig: Am 21. Oktober 1520 entdeckte er ein Kap und fuhr zwischen der Südspitze des südamerikanischen Kontinents und der Insel Feuerland in ein weit verzweigtes Labyrinth von Wasserstraßen. Ein erstes Schiff ging verloren, ein anderes Schiff nutzte die Unübersichtlichkeit, um zurück nach Spanien zu fliehen. Doch Magellan hatte die langersehnte Passage gefunden: eine unscheinbare Meerenge, die vom Atlantischen in den Pazifischen Ozean mündete, heute bekannt als Magellanstraße. Sechs Wochen benötigte die geschrumpfte Armada daraufhin, um den Pazifischen Ozean zu erreichen.

Vom Südosten des Stillen Ozeans ging es dreieinhalb Monate lang in einem Bogen in nordwestlicher Richtung, ohne auch nur einmal auf bewohnte Inseln zu stoßen. Hunger, Durst und Krankheit forderten 19 Menschenleben, bevor es auf einer der Marianen-Inseln frischen Proviant gab. Schließlich landeten die Besatzungen, 150 verbliebene Seeleute, am 21. März 1521 als erste Europäer auf den Philippinen - für Magellan die Endstation: Er wollte die reichen Inseln für Spanien in Besitz nehmen und womöglich später Gouverneur werden. Doch als Magellan versuchte, ein Dorf militärisch zu unterwerfen, traf ihn am 27. April ein tödlicher Giftpfeil. Überstürzt stachen die verbliebenen Schiffe in See.

Vollendung der Weltumsegelung

Unter dem Kommando von Juan Sebastián Elcano segelten die beiden Schiffe von den Philippinen zu den Gewürzinseln. Dort nahmen sie endlich die ersehnte Fracht an Bord. Elcano wählte für den Rückweg die gefährliche Route um das Kap der Guten Hoffnung, das zweite noch verbliebene Schiff ging verloren. Fast drei Jahre nach dem Auslaufen der Molukken-Armada wurde die von Magellan begonnene - allerdings nicht geplante -  Weltumsegelung von Elcano vollendet.

Am 6. September 1522 erreichte die "Victoria" den spanischen Ausgangshafen Sanlúcar de Barrameda. Knapp 20 Seeleute hatten überlebt und ernteten den Ruhm für die erste historisch belegte Weltumsegelung, die zugleich bewies, dass die Erde rund ist. Die Westpassage trägt seit seither den Namen des portugiesischen Seefahrers: Magellanstraße.

Dies ist die aktualisierte Version eines Artikels aus dem Jahr 2019.