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Tausende Menschen fliehen vor Waldbrand in Kalifornien

27. Juli 2024

Der US-Bundesstaat erlebt einen frühen Start in eine womöglich heftige Waldbrandsaison. Aber auch das Nachbarland Kanada ist betroffen: In den Rocky Mountains steht der beliebte Jasper-Nationalpark in Flammen.

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USA Waldbrände in Kalifornien
Feuerpilz am Highway 36 in Tehama CountyBild: Noah Berger/AP Photo/picture alliance

Mehr als 4000 Menschen sind im Norden des US-Bundesstaats Kalifornien vor einem großen Waldbrand in Sicherheit gebracht worden. Betroffen sind vor allem die Orte Cohasset und Forest Ranch, aber auch die Stadt Chico. Nach Angaben der Behörden wurden bislang 134 Gebäude zerstört. Das Feuer breite sich mit einer Geschwindigkeit von rund 1600 bis 2020 Hektar pro Stunde aus, sagte ein Vertreter der Einsatzkräfte.

USA Waldbrände in Kalifornien
Pause auf der Rettungsfahrt nahe Paynes CreekBild: Josh Edelson/AFP/Getty Images

Das sogenannte Park-Feuer, das durch eine erdrückende Hitzewelle angefacht wurde, ist der bislang heftigste Waldbrand in Kalifornien in diesem Sommer. Nach nur zwei Tagen steht es - bezogen auf die Fläche - bereits auf Rang 20 der schlimmsten Waldfeuer in dem westlichen Bundesstaat.

USA Waldbrände in Kalifornien
Rauchschlucht über dem Park-Feuer bei Lomo in KalifornienBild: Stephen Lam/San Francisco Chronicle/AP/dpa/picture alliance

Auf fast 97.000 Hektar (970 Quadratkilometer) wurden die Bäume ein Raub der Flammen. Die Fläche ist mehr als dreimal so groß wie das Stadtgebiet von München. Trotz des Einsatzes von rund 1700 Feuerwehrleuten sei das Feuer zu "null Prozent" unter Kontrolle, erklärte die kalifornische Brandschutzbehörde Calfire.

USA Waldbrände in Kalifornien
Löschmittelabwurf über der Gemeinde Forest RanchBild: Stephen Lam/San Francisco Chronicle/AP/dpa/picture alliance

Am Donnerstag hatte die Polizei im Bezirk Butte einen 42-jährigen Mann festgenommen, der im Verdacht steht, das Park-Feuer ausgelöst zu haben. Er war nach Angaben des zuständigen Bezirksstaatsanwalts dabei gesehen worden, wie er ein brennendes Auto eine steile Böschung hinabschob. Das Fahrzeug brannte völlig aus; die Flammen griffen rasch um sich.

USA Waldbrände in Kalifornien
Hab und Gut in Chico werden ein Raub der FlammenBild: Tayfun Coskun/Anadolu/picture alliance

Kalifornien erlebt einen frühen Start in eine offenbar besonders heftige Waldbrandsaison mit derzeit 20 aktiven Bränden. Mehr als 80 weitere Großfeuer bedrohen laut der Bundesbehörde National Interagency Fire Center Ortschaften in den weiter nördlich gelegenen Bundesstaaten Washington und Oregon. Im Osten von Oregon kam nach Behördenangaben der Pilot eines kleinen Löschflugzeugs ums Leben.

Flammenmeer auch im Westen Kanadas

Auch das Nachbarland Kanada leidet unter den Flammen infolge extremer Hitze: Im dortigen Westen wurden bei einem Waldbrand große Teile der Siedlung Jasper im gleichnamigen Nationalpark zerstört. Nach Behördenangaben liegen 30 bis 50 Prozent des Gebiets in Schutt und Asche. Die Regierungschefin der Provinz Alberta, Danielle Smith, sprach von einem "Alptraum".

USA Waldbrände in Kalifornien
Wrackparks säumen den Weg des FeuersBild: Tayfun Coskun/Anadolu/picture alliance

Die Flammen hatten das bei Touristen beliebte Jasper am Mittwochabend erreicht. Um die Brände zu bekämpfen, sind knapp 2000 Helfer im Einsatz. Aus dem Ausland, unter anderem aus Mexiko, Australien, Neuseeland und Südafrika, sind Hunderte Einsatzkräfte angereist, um bei den Lösch- und Rettungsarbeiten zu helfen.

Kanada Waldbrände
Schneise der Zerstörung in der Siedlung Jasper in den kanadischen Rocky MountainsBild: Amber Bracken/The Canadian Press/ZUMA Press/picture alliance

Auch in der Provinz British Columbia an der Westküste lodern der zuständigen Behörde CIFFC zufolge Hunderte Feuer. Bereits im vergangenen Jahr war Kanada von schweren Waldbränden heimgesucht worden.

jj/se (dpa, afp)