Südkorea: Chancen für junge Baseballtalente

Ein junges Baseballteam in Südkorea verfolgt ein ehrgeiziges Ziel: Teenager aus weiten Teilen des Landes sind auf die entlegene Insel Deokjeokdo gezogen, und dort ihren Traum von einer professionellen Sportlerkarriere zu verwirklichen. Die Sportakademie der Deokjeokdo Highschool bietet ihnen die Chance, in ausdauernden Trainingseinheiten und Wettkämpfen ihr Talent unter Beweis zu stellen.

Gemeinsam mit seinem Bruder An Seung-han besucht der 16-jährige An Seung-young die Sportakademie. 2022 startete das Programm mit 28 Schülern, inzwischen sind es über 40. An Seung-young weiß: "Wenn ich hier hart arbeite, kann ich ein wichtiger Spieler werden, also trainiere ich noch härter. Und wenn ich dran bleibe, kann ich Profi-Baseballer werden."

Die Insel, etwa 50 Kilometer vom südkoreanischen Festland entfernt, leidet wie viele abgelegene Regionen in Südkorea an Überalterung. Einige Schulen mussten in den vergangenen Jahren sogar wegen mangelnder Schülerzahlen schließen. Das Sportprogramm der Deokjeokdo Highschool jedoch haucht der mit nur noch knapp 1800 Einwohnern besiedelten Insel neues Leben ein.

Chang Kwang-ho leitet gemeinsam mit Trainer Kim Hak-yong das Team der Schule. Kim Hak-yong trainierte bereits erfolgreich professionelle Nachwuchs-Spieler der Dongguk Elite Universität in Seoul. Team-Manager Chang ist beeindruckt vom Ehrgeiz der Teenager, "Man kommt nur hierher, wenn man bereit ist, alles aufzugeben", sagt er.

An Seung-young und sein Bruder teilen sich den Schlafsaal mit anderen Mitschülern der Highschool. Die Millionenstadt Incheon an der Nordwestküste Südkoreas ist nur etwa zwei Stunden entfernt, trotzdem ist das Leben auf der Insel ruhig. Der Alltag der jungen Baseballspieler besteht aus Lernen und Trainieren, daneben gibt es auf der Insel wenig Ablenkung.

"Diese Spieler wollen in der Profi-Liga spielen, und genau dazu wollen wir sie bringen", sagt Trainer Chang, selbst ehemaliger Catcher in der Korea Professional Baseball League (KBO). Die Mannschaft hat es schon ins Achtelfinale des prestigeträchtigen Golden Lion-Turniers geschafft.

Ein Teil des Erfolgs des Teams ist auf die relativ großzügige Finanzierung durch lokale Zuschüsse zurückzuführen. Diese Gelder fließen unter anderem in das Sportprogramm der Highschool. Einige Einwohner sehen es kritisch, dass dieses Geld an Leute geht, die nicht von der Insel kommen. Andere begrüßen das Zuziehen der Jugendlichen hingegen.

Auch wenn die Baseball-Jugend von der Deokjeokdo Highschool hart trainiert, werden nur manche nach ihrem Abschluss erfolgreich in die Profi-Liga wechseln können. Für die jungen Sportler ist das Feld, der Ball und Baseball "alles, was wir haben", sagt An Seung-han.