Sonde kommt Jupiters rotem Fleck ganz nah

So nah war noch keine Raumsonde dem eigentümlichen roten Fleck gekommen, der sich in der Äquatornähe des Jupiter befindet. Der Wirbel ist auf dem Gasplaneten ständig vorhanden und gibt den Wissenschaftlern Rätsel auf: Was verbirgt sich darunter und wie entwickelt er sich?

Der Fleck ist eigentlich ein gewaltiger Sturm. Die Gase wirbeln mit mehr als 500 km/h herum - doppelt so schnell wie Hurrikane auf der Erde. Mit einem Durchmesser von 16.000 Kilometern ist der rote Fleck für uns riesig - aber er schrumpft, haben Wissenschaftler festgestellt. Vor 100 Jahren war er noch mehr als doppelt so groß.

Auch diese Bilder, die fast wirken wie Aquarelle, hat Juno gerade aufgenommen. Es sind kleinere Wirbel und Wolken in der Nähe des roten Flecks.

Jupiter ist der größte und massenreichste Planet unseres Sonnensystems. In seinem riesigen Leib hätten mehr als 1300 Erdkugeln Platz.

So sind die Planeten in unserem Sonnensystem angeordnet. In dieser Konstellation kreisen sie um die Sonne. Der Jupiter ist so weit von ihr entfernt, dass er rund zwölf Jahre braucht, bis er die Sonne ein Mal umrundet hat. Wir brauchen dafür nur ein Jahr.

Wir lieben unseren Mond! Vor allem, wenn Vollmond ist, schmachten wir ihn an. Wie schön muss es da erst auf dem Jupiter sein - der hat 67 Monde mit klangvollen Namen. Die Größten sind: Io, Europa, Ganymed und Kallisto.

Seit mehr als 40 Jahren senden wir Sonden zum Jupiter. Mittlerweile schicken sie beeindruckend scharfe und detailreiche Fotos von der Jupiter-Oberfläche zurück. Auch dieses Bild stammt von der NASA-Sonde Juno. Sie startete am 5. August 2011 und erreichte den Jupiter am 4. Juli 2016. Ein Jahr lang soll sie knipsen, was das Zeug hält und Daten sammeln.

Noch ein Foto, von Juno aufgenommen. Die beiden Gaswirbel, die auf dem Bild schön zu sehen sind, stehen auch sinnbildlich für den Charakter des Jupiters. Er ist ein Gasplanet. Im Gegensatz zu den Gesteinsplaneten - Merkur, Venus, Erde oder Mars - bestehen Jupiter und Saturn, die Riesen in unserem Planetensystem, aus Gasen.

Jupiter besteht vor allem aus Wasserstoff und Helium (so wie die Sonne). Er hat keine feste Oberfläche, auf der man einfach so herumlaufen könnte. Auch ein Raumschiff könnte dort niemals landen.

Übrigens: Der Jupiter war es, der das Weltbild veränderte. 1610 entdeckte Galileo Galilei mit seinem Fernrohr drei der Monde, die um den Jupiter kreisen. Damit lieferte er den Beweis, dass Kopernikus Recht hatte - nämlich, dass nicht alles ausschließlich um die Erde kreist. Die Wissenschaft jubelte, die Kirche nicht. Letztendlich wurde Galilei wegen Ketzerei zu lebenslanger Haft verurteilt.