Polarlichter: Farbspektakel am Nachthimmel

2024 ist ein gutes Jahr, um das Naturphänomen Aurora borealis zu beobachten. Eine erhöhte elektromagnetische Aktivität der Sonne führt in diesem Jahr immer wieder zu leuchtenden Farbschleiern am Nachthimmel. Über der kleinen Ortschaft Brant im Süden Kanadas ist der nächtliche Himmel in die grünen, roten und gelben Farben des Nordlichts getaucht.

Fans des Naturspektakels versuchen, die Erscheinungen über dem finnischen Teil Lapplands fotografisch festzuhalten. In Finnland informiert das Meteorologische Institut (FMI) über das bevorstehende "Weltraumwetter", also Phänomene, die durch Sonneneruptionen oder Sonnenwinde in der Nähe der Erde verursacht werden. Dazu zählen auch die Polarlichter.

Ein filmreifer Anblick in der ländlichen Ortschaft Herronton in Kanada. Was auf den ersten Blick aussieht wie außerirdische Kryo-Kammern, sind in Wahrheit mit Lichtern versehene Getreidesilos des Ortes vor dem grünlich leuchtenden Sternenhimmel.

Heute ist die Herkunft der Polarlichter gut erforscht. Durch die Aktivität der Sonne entstehen unter anderem Sonnenwinde, die elektromagnetisch geladene Teilchen mit sich tragen. Diese wiederum werden durch das Magnetfeld der Erde abgelenkt. Einige Teilchen dringen in die Atmosphäre der Erde ein und erzeugen Licht, wenn sie mit Molekülen in der Erdatmosphäre zusammenstoßen.

In den Polarregionen sind Nord- bzw. Südlichter regelmäßig zu sehen. Indigene Völker in Lappland, Sibirien und Alaska glaubten angesichts des mysteriösen Leuchtens in der Nacht, dass durch sie die Götter mit ihnen in Verbindung treten würden.

In der südlichen Polarregion tritt das Naturphänomen ebenfalls auf, die Aurora Australis. Wer die nächtlichen Lichtschleier erleben möchte, muss in der Regel weit von künstlichen Lichtquellen entfernt sein. Am Lake Ellesmere, einem See etwa 30 Kilometer vom neuseeländischen Christchurch entfernt, leuchten diese Polarlichter in prachtvollem Pink.