Leben im Fußabdruck

Was wäre Afrika ohne seine Elefanten? Auf jeden Fall um eine Touristenattraktion ärmer. Aber nicht nur das. Denn Elefanten sind wichtig fürs Ökosystem. Sie gestalten ihren Lebensraum mit.

Elefanten wiegen bis zu fünf Tonnen. Kein Wunder, dass die Riesen auf ihren Wanderungen deutliche Spuren hinterlassen.

Je nach Untergrund können die Abdrücke der Elefantenfüße im Erdboden bis zu einem halben Meter tief sein. Mit Wasser gefüllt, werden dadurch kleine Tümpel - ein Paradies für Insekten.

Forscher vom Senckenberg-Institut für Naturforschung haben Elefantenfußspuren im ruandischen Kibale Forest jetzt systematisch untersucht. Sie fanden unter anderem Wasserwanzen darin.

Viele Tiere nutzen die Tümpel zur Eiablage, etwa Mücken und Libellen. Nach nur 5 Tagen wimmelt es in den wassergefüllten Löchern von Larven.

Erwachsene Libellen fühlen sich an den Elefantenfußstapfen pudelwohl. Die Männchen verteidigen "ihren" Tümpel sogar gegen Rivalen. So ein schönes neues Zuhause ist der Mühe schließlich wert.

Die vielen Mücken, die in den Wassertümpeln schlüpfen, sind Nahrung für viele andere Tiere in der Umgebung. Allerdings übertragen sie auch Krankheiten: Malaria und Dengue-Fieber etwa. Auch dessen muss man sich bewusst sein.