Karl May: Vom Kriminellen zum Erfolgsautor

70 Bücher, 200 Millionen verkaufte Exemplare weltweit, übersetzt in 40 Sprachen: Karl May ist der wohl meistgelesene Autor Deutschlands. Am 25. Februar 1842 wird er in Sachsen geboren. Seine Familie ist arm, 9 seiner 14 Geschwister sterben früh. Der kleine Karl wird blind, erst mit fünf Jahren wird er geheilt.

Die Großmutter liest ihm Geschichten vor, und schon als Kind begeistert er sich für Literatur. Eine Ausbildung zum Lehrer scheitert. May wird zum Kleinkriminellen und gibt sich selbst Fantasienamen. Er gibt sich als Arzt und Polizist aus und er stiehlt. Gewalttätig wird er jedoch nie. Insgesamt acht Jahre ist Karl May im Gefängnis. Dort nutzt er seine Zeit zum Lesen.

Nach seiner Entlassung 1874 beginnt er mit 32 Jahren zu schreiben: Geschichten für ein breites Publikum, Abenteuerliches und Erzählungen, die er als Reiseberichte ausgibt. Dies ist der Beginn einer erfolg- und fantasiereichen Hochstapelei - denn Karl May behauptet, das Beschriebene selbst erlebt zu haben. Tatsächlich reist er erst viele Jahre später.

Trotz vieler Klischees in den Geschichten glaubt May-Biograf Rüdiger Schaper, dass Karl May in seinen Romanen eine Idee der Völkerverständigung ausdrückt. So reiten der überzeugte Christ Kara Ben Nemsi und sein Freund, der Muslim Hadschi Halef Omar, durch Berge und sprechen über Religion und die Verschiedenartigkeit der Kulturen.

Nachdem die Öffentlichkeit seine Hochstapelei entdeckt, flüchtet sich Karl May aus der Wirklichkeit in seine Romanwelt. Waren seine Helden erst in fernen Ländern der Welt unterwegs, so erleben seine Helden Hadschi und Kara ihre Abenteuer nun im fernen Weltall. Doch ob im Wilden Westen, im Orient oder im Weltall - überall ist Karl May auf der Suche nach Gerechtigkeit, Völkerverständigung und Frieden.


Glossar

Kriminelle, der/die - jemand, der vom Gesetz verbotene Dinge tut

Wildwest-Held/in, der/die - hier: eine Romanfigur, die in Amerika zur Zeit der Indianerkriege im 19 Jahrhundert lebte

etwas/jemand begeistert einen - jemand findet etwas/jemanden sehr interessant oder gut

etwas ist reich an - etwas ist voll mit

Abenteuer, das - das spannende und vielleicht auch gefährliche Erlebnis

Exemplar, das - hier: ein einzelnes Buch

jemanden heilen - jemanden gesund machen

etwas scheitert - etwas hat keinen Erfolg

sich als etwas/jemand ausgeben - behaupten, dass man jemand ist/behaupten, dass etwas etwas ist

gewalttätig - so, dass man Gewalt verwendet

Hochstapelei, die - die Lüge; die Tatsache, dass jemand lügt oder betrügt

Klischee, das - das Vorurteil

Biograf/in, der/die - jemand, der Bücher über das Leben berühmter Menschen schreibt

Völkerverständigung, die - das Kennenlernen und Verstehen verschiedener Nationen und Kulturen untereinander

Verschiedenartigkeit, die - die Tatsache, dass etwas unterschiedlich ist

Weltall, das - nicht auf dem Planeten Erde

Orient, der - die Länder im Osten der Welt


Fragen zum Text

1. Wie war Karl Mays Kindheit?
a) Er kam aus einer sehr armen Familie mit vielen Kindern.
b) Er hatte keine Geschwister und war sehr reich.
c) Seine Eltern waren sehr reich.

2. Als kleiner Junge …
a) interessierte sich Karl May noch nicht so sehr für die Geschichten seiner Großmutter.
b) fand Karl May die Geschichten, die ihm seine Großmutter erzählte, sehr spannend.
c) fing Karl May mit Hilfe seiner Großmutter an, Bücher zu schreiben.

3. Nachdem seine Ausbildung zum Lehrer scheiterte, …
a) reiste er erst einmal in der ganzen Welt umher.
b) wurde er zum Kleinkriminellen.
c) wurde er Polizist.

4. In welchen der folgenden Sätze kann man das Wort "erst" einsetzen?
a) … viele Jahre nach seinen ersten Erfolgen als Autor reist May in ferne Länder.
b) Als May sein erstes Buch schrieb, war er … im Gefängnis.
c) Nicht im späten Alter, sondern … in seiner Kindheit wurde Karl May blind.

5. In welchen der folgenden Sätze kann man das Wort "erst" nicht einsetzen?
a) … las Karl May viele Bücher, dann schrieb er selbst welche.
b) … mit 32 Jahren fing Karl May an zu schreiben.
c) … als Kind interessierte sich Karl May für Geschichten.


Arbeitsauftrag
Schaut euch auf www.youtube.com die Filmvorschau "Karl May: Winnetou I - Trailer (1963)" (www.youtube.com/watch?v=zHiEKkkDMLQ) an. Beschreibt kurz einzelne Situationen, die ihr seht, zum Beispiel: "Viele Männer reiten über eine Wiese." Vielleicht erkennt ihr auch die Situation, in der sich Winnetou und Old Shatterhand das erste Mal begegnen? Beschreibt auch diesen Filmausschnitt.


Autoren: Günther Birkenstock/Anne Gassen
Redaktion: Raphaela Häuser