Great Spas of Europe

Im Zentrum jeder Kur steht die Heilkraft des Wassers. Sieben mineralstoffreiche Heilquellen sprudeln in und um Bad Kissingen im Bundesland Bayern. In dem Quellwasser kann man baden, man kann es inhalieren - oder trinken. Frisch gezapft ist es an diesem historischen Brunnenausschank mit Wandelhalle zu haben. Ausgeschenkt wird es von Brunnenfrauen, die die Gäste auch beraten.

Genauso wichtig wie die Gesundheit ist seit jeher das Vergnügen. Der Wunsch, sich etwas Gutes zu tun, führte Ende des 19. Jahrhunderts zu einer neuen Form des Tourismus. Adelige reisten durch Europa und verbrachten oft Wochen an einem Ort. Zugeschnitten auf ihre Bedürfnisse entstanden mondäne Kuranlagen, Parks und Hotels. So wie das Kurhotel an der Lahn in Bad Ems in Rheinland-Pfalz.

An Unterhaltung mangelte es nie. In den Kurstädten gab es Bälle, Künstler traten auf. In den Heilbädern Europas machten die adeligen Gäste die Sommermonate zu einem einzigen Fest. In den Spielcasinos - wie dem im baden-württembergischen Baden-Baden - zelebrierten sie den ganz großen Auftritt. Auch Künstler, Musiker und Dichter wie Fjodor Dostojewski gesellten sich dazu.

Eine Besonderheit unter Europas Kurbetrieben sind die Heilbäder im Westböhmischen Bäderdreieck. Franzensbad ist der jüngste und kleinste der drei Kurorte, erst im frühen 18. Jahrhundert wurden hier Heilquellen entdeckt. Knapp hundert Jahre später ließ Kaiser Franz II. ein prächtiges Kurbad errichten. Legendär ist der Ruf von Franzensbad als Moorbad, es war eines der ersten Europas.

Der Nachbarort Karlsbad dürfte einer der traditionsreichsten Kurorte der Welt sein. Bereits im 14. Jahrhundert wurden seine Quellen genutzt. 500 Jahre später machte der kaiserliche Leibarzt Josef von Löscher mit einer Abhandlung über die Wirkung der Heilwässer den Ort populär. Karlsbad entwickelte sich zu einem der mondänsten Kurorte Europas. Was sich noch heute in der Architektur widerspiegelt.

Glamourös und weltberühmt ist auch der dritte Kurort: Marienbad. Vom Habsburger Kaiser Franz Joseph über den britischen König Edward bis zu Richard Wagner, Johann Wolfgang von Goethe oder Frederic Chopin. Alle waren sie hier. Im historischen Hotel Nové Lázně mit seinen 225 Luxuszimmern kann man noch heute die historische Kaiserkabine buchen.

Heilbad sagt heute niemand mehr, geläufiger ist der Begriff "Spa". Spa wie die gleichnamige belgische Stadt. 300 Quellen verhalfen dem Ort zu einer rasanten Karriere. Neben den Brunnen (Foto) entstanden im 18. und 19. Jahrhundert Thermengebäude, ein Kursaal und selbstverständlich auch ein Kasino - Spa wurde zum Treffpunkt gekrönter Häupter Europas, weshalb es bald "Café de l’Europe" hieß.

Wasser aus Vichy ist weltbekannt. Man kann, ohne zu übertreiben, sagen, es ist das Fundament der Stadt und ihre Seele. Ludwig XV. und später die Bonapartes ließen sich hier behandeln, Napoleon III. machte Vichy sogar zu seiner Sommerresidenz. Es folgten Villen, Hotels, später ein riesiges Thermalzentrum mit Trinkhalle und Wandelgang (Foto), ein Bad im orientalischen Stil und ein Opernhaus.

Auf halber Strecke zwischen Pisa und Florenz liegt Montecatini Terme. Der Ort hat nur 20.000 Einwohner und ist doch der größte und eleganteste Kurort der Toskana. Die Gäste können unter 200 Hotels aller Kategorien wählen und unter drei Thermalbädern. Als das Schönste gilt die Therme Stabilimento Tettucio - schon der Eingangsbereich versetzt Besucher in eine andere Zeit.

Zufällig stieß man in Bath im 19. Jahrhunderten bei Bauarbeiten auf die Reste eines römischen Badehauses, den Ursprüngen der Badekultur in dem englischen Kurort. Die antike Anlage wurde freigelegt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Baden kann man darin aus hygienischen Gründen nicht mehr. Dazu müssen die Besucher nach nebenan in das moderne Thermae Bath Spa, das 2005 eröffnete.

Auch Baden blickt auf eine 2000 Jahre alte Tradition zurück, die die Römer begründeten. Und natürlich entwickelte sich auch in Baden bei Wien die charakteristische Bäderarchitektur. Aber hier gibt es auch moderne Architektur zu bewundern. Das größte freihängende Glasdach Europas überspannt die Römertherme Baden. Darunter plätschert heißes Schwefelheilwasser, gespeist aus 14 Quellen.