Die wilden Jahre - Paul McCartney zum 80.

Drei wichtige Phasen im Leben des Sir Paul McCartney durfte der Starfotograf Harry Benson hautnah miterleben. In einem großformatigen Bildband sind nun die Fotos jener rauschhaften Jahre zusammengefasst: Die Höhenflüge der Beatles 1964, die Zeit nach den Beatles mit den Wings in den 1970ern, das Familienleben mit Linda und den Kindern - und hinzu kommt eine hochkarätig besetzte Promi-Party.

Harry Benson war gar nicht begeistert, als er Anfang 1964 beauftragt wurde, die Beatles in Paris zu fotografieren. Doch mit der Reise veränderte sich sein Leben. Er lernte die Fab Four kennen und stellte sofort fest: ein Foto der Beatles ohne Paul McCartney funktioniert nicht. "Für mich war Paul der fotogenste Beatle", sagt Benson. Wie hier am Klavier, 1964 in einem Pariser Hotel.

Harry Benson hielt sich stets dezent im Hintergrund auf und machte Bilder von den Beatles im damaligen turbulenten Touralltag. Der Fotograf verstand sich gut mit den Musikern, sonst hätten sie ihm diese Einblicke nicht gegeben. Während die anderen sich kaum um die Kamera kümmerten, forderte Paul die Fotos geradezu heraus.

Nach einem Konzert im Pariser Olympia feiern die Beatles im Hotel ihren Erfolg mit einer ausgelassenen Kissenschlacht. "Ohne Paul wären es nur vier junge Männer mit Kissen", sagt Benson über dieses Foto. Erst Paul habe die Stimmung reingebracht. Und so entstand eine Bilderstrecke, in der Paul zusammen mit John und Ringo auf George losgeht.

Viele Fotos hat Benson vom schlafenden Paul geschossen. Im Flieger, mit einer Decke überm Kopf. Auf einer Bank, backstage. Oder einfach nur in sich gekehrt, mit einer Tasse Tee in der Hand. Seine liebste Bilderstrecke aus der Zeit um 1964 seien die im Zug aus "A Hard Day's Night". Der Film beschreibt einen Tag im Leben der Beatles, als die "Beatlemania" längst in vollem Gange war. 

Gut zehn Jahre später: Die Beatles sind längst Geschichte, Paul hat die Wings gegründet und lebt mit seiner Frau Linda, mit der er seit 1969 verheiratet ist, und den Kindern in Los Angeles. Harry Benson besucht die Familie und macht Bilder von der Familienidylle: Am Frühstückstisch, beim Spielen im Garten, beim Nickerchen - und hier mit Tochter Stella am Klavier.

Anfang der 1990er macht Benson im Auftrag der "Vanity Fair" eine Fotostrecke vom zurückgezogenen Leben der McCartneys. Linda soll auf ihrem Lieblingspferd reiten, während Paul ihr hinterher läuft - doch an diesem heißen Tag sitzt der lieber im Gras. Pauls Ehe mit Linda war trotz ihres gemeinsamen Lebens im Showbiz beständig - bis Linda Krebs bekam und 1998 den Kampf gegen die Krankheit verlor.

1971 gründete Paul McCartney die Wings. Am Keyboard mit dabei: seine Frau Linda. Harry Benson sitzt mit im Flugzeug, als Paul McCartney 1976 - zehn Jahre nach seinem letzten Beatles-Konzert in den USA - mit seiner neuen Band in die Staaten fliegt. In vier Wochen spielen sie 31 Konzerte, in Seattle sind 67.000 Leute im Publikum.

Linda, die selber Fotografin war, hatte - wie ihr Mann - ein sehr gutes Verhältnis zu Harry Benson. Auch sie ließ zu, dass Benson kleine private Momente festhielt. "Solche Fotos darfst du nur machen, wenn dein Gegenüber dich mag und dich und deine Kamera nicht als störend empfindet", hatte Linda zu Benson gesagt.

Der Release des Wings-Albums "Venus and Mars" 1975 wurde groß auf dem Luxusliner Queen Mary gefeiert. Mit an Bord waren alle, die damals ganz oben im Musikbusiness mitmischten - und Harry Benson als einziger Fotograf. Cher, Frank Sinatra, Michael Jackson haben mit den McCartneys durchgetanzt. Auch George Harrison kam (es war das erste öffentliche Wiedersehen seit dem Beatles-Aus) sowie Bob Dylan.

Dieses Bild liebt Harry Benson besonders. Er ist stolz auf die Aufnahmen, die er im Laufe von fast drei Jahrzehnten von Paul McCartney gemacht hat. "Es ist ihm gelungen, trotz seiner Berühmtheit ein relativ normales Leben zu führen", so Benson - und davor habe er Respekt. Zum 80. Geburtstag erscheint das Fotobuch beim Taschen-Verlag, mit über 100 - teils seltenen - Fotos. Happy Birthday, Sir Paul!